Las pantallas de LCD, usadas en monitores de computadora, TVs y teléfonos celulares, ahora podrán ser recicladas, tanto para la fabricación de nuevas pantallas LCD como para la producción de compuestos útiles para uso en la medicina. Uno de los compuestos utilizados en la fabricación de las pantallas LCD no provoca reacciones del sistema inmunológico humano, lo que lo hace adecuado para su uso en la biomedicina.
Como se hacen las pantallas LCD
Las pantallas de LCD están compuestas por dos camadas de cristal, en el medio de las cuales se pone una finísima película de un material viscoso – el llamado cristal líquido. El material es una mezcla que contiene de 15 a 20 compuestos químicos diferentes.
Cuando son desechadas, esas pantallas generalmente son incineradas y todos esos compuestos se pierden – desde la pantalla propiamente dicha generalmente sólo el cristal se aprovecha. Y eso cuando el monitor entero no va a parar en el relleno sanitario.
Reciclaje de las pantallas LCD
Ahora, el equipo del Dr. Avtar Matharu, de la Universidad de York, en Inglaterra, descubrió una forma de reciclar las pantallas de LCD y aprovechar todos los compuestos químicos, sobre todo el alcohol polivinílico (PVA PolyVinyl-Alcohol), un compuesto de gran interés en la medicina.
“Nosotros desarrollamos una tecnología limpia y eficiente para recuperar el compuesto del cristal líquido a partir de pantallas de LCD desechadas. Una vez recuperado, el compuesto puede ser reciclado para la fabricación de nuevas pantallas LCD o la mezcla puede separarse en sus componentes individuales y comercializados directamente,” explica Matharu.
Para el reciclaje, el material extraído del interior de las pantallas de cristal líquido se calienta en una solución acuosa en el interior de un horno de microondas. Después de enfriar y ser “lavado” en etanol, el producto final es el llamado PVA expandido, listo para ser comercializado.
Biocompatibilidad del PVA
Los investigadores dedicaron especial atención al PVA debido a sus propiedades de biocompatibilidad. Después de reciclado, el material puede ser utilizado en la construcción de soportes para el crecimiento celular en laboratorio o para la regeneración de tejidos en el cuerpo (¿prótesis?).
El PVA puede también ser utilizado en píldoras o en medicamentos innovadores, llamados drogas inteligentes, en los que nano partículas deben ser acondicionadas en el interior de materiales biocompatibles para llegar al lugar preciso donde el medicamento debe ser aplicado, evitando efectos colaterales dañinos.
